Literackim pierwowzorem powieści kryminalnej był zbiór sprawozdań z rozpraw sądowych Causes célèbres et intéressantes, który wydał w 1734 roku francuski prawnik Francois Gayot de Pitaval. Opisał on nie tylko każdą rozprawę, ale czas, miejsce, rodzaj czynu z nazwiskiem przestępcy.
Dalszy rozwój kryminału
Pierwszą powieścią grozy literatury światowej był tytuł Horacego Walpole’a z 1764 roku „The Castle of Otranto”. Powieść grozy rozwija się w dwóch stylach. Pierwszy styl nagromadził w sobie elementy nadrealne wywołujące lęk, w drugim natomiast pojawiają się w zakończeniu racjonalne rozwiązania z pozoru niezbyt naturalnych wydarzeń. Do drugiego stylu należą tytuły wydane przez Ann Radcliffe chociażby „Tajemnice zamku Udopho”. W tym momencie historia kryminału nabiera przełomu, ponieważ zaczynamy dostrzegać motywy typowe dla kryminału, czyli zbrodnia, która jest niezwykle tajemnicza, no i jej późniejsze rozwiązanie. Nie możemy zapomnieć o takich utworach jak: „Memoiren”- Eugene- Francois Vidocqa, czy też „Les Mysteres de Paris” Eugene Sue.
Pierwsze opowiadanie detektywistyczne
„Morderstwo przy rue Morgue”- Edgara Allana Poe ujrzało światło dzienne w 1841 roku w magazynie Graham’s Magazine. W tej powieści zostały zawarte wszystkie typowe motywy uznawane za zwiastun powieści detektywistycznej. M.in.:
Arthur Conan Doyle- Sherlock Holmes
Człowiek ten stworzył postać niezapomnianego Sherlocka Holmesa. Połączył on działania myślowe detektywa- bohatera z operacjami detektywistycznymi. Dzięki temu powstał schemat, gdzie napięcie stanowi tajemnica, która otacza zbrodnię, ale i akcja jaka się wokół niej toczy. Sherlock Holmes jest wystawiony na niebezpieczeństwo, musi się ukrywać, kogoś śledzić, czy nawet łapać przestępców. Odbiorca jest zaangażowany w sposób emocjonalny, ponieważ widzi on już na samym początku stan psychiczny klientów Holmesa, którzy są wręcz zdenerwowani, ale często zrozpaczeni, czy wściekli.Tajemnica żółtego pokoju - Gaston Leroux
W 1907 roku została opublikowana powieść pt. „Tajemnica żółtego pokoju” Gastona Leroux, gdzie posługuje się on zupełnie nowym motywem- zamkniętego pokoju. Morderstwo jest popełnione w hermetycznie zamkniętym pokoju. Odbiorca w żaden sposób nie ma szans na to, aby rozwiązać zagadkę.Hardboiled –ku thrillerowi
Powieść hardboiled to inaczej czarny amerykański kryminał. Nie ma w nim elementów analitycznych, a cała akcja opiera się na próbach schwytania przestępcy, a następnie udowodnienia mu winy. Najpopularniejszymi przedstawicielami hardboiled byli Dashiell Hammett (Sokół Maltański, Papierowy Człowiek) i Raymond Chandler(Żegnaj laleczko, Długie pożegnanie).Druga połowa XX wieku
Zupełnie modernistycznym elementem w powieści kryminalnej staje się krytyka społeczeństwa, struktura analityczna zostaje wzbogacona o narrację chronologiczną, no i dodane zostają dodatkowe fragmenty, gdzie działania pokazane zostały z punktu widzenia przestępcy, lub ofiary. Prekursorami nowego kierunku zostali Maj Sjöwall i Per Wahlöö (Śmiejący się policjant, Jak kamień w wodę, Zamknięty pokój).